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L'entraîneur des All Blacks, Graham Henry, a été reconduit dans ses fonctions jusqu'en 2011, après la Coupe du monde de rugby qui doit se dérouler en Nouvelle-Zélande, a annoncé la Fédération néo-zélandaise (NZRU) jeudi

L'entraîneur des All Blacks Graham Henry pendant un entraînement à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, le 12 juin 2009 WELLINGTON (AFP)

Le contrat de deux ans de Henry, qui avait conservé son poste malgré l'élimination des All Blacks par la France en quarts de finale lors de la Coupe du monde 2007, courait jusqu'à la fin de l'année.

Mais les dirigeants de la NZRU ont pris la décision de le prolonger lors d'une réunion en avril. Les adjoints de Henry, Wayne Smith et Steve Hansen, sont également maintenus à leur poste.

"Nous avons estimé que c'était le bon moment pour penser aux deux années à venir et la prolongation de leur contrat reflète la confiance que nous avons en eux", a déclaré Jock Hobbs, président de la Fédération néo-zélandaise.

"Ils ont de formidables résultats et nous les tenons en haute estime. Ils sont complètement dévoués au rugby néo-zélandais", a poursuivi M. Hobbs.

Alors que le maintien de Henry et de ses assistants après l'échec de 2007 avait suscité la colère de nombreux supporteurs, le renouvellement de son contrat pour deux années n'est pas une surprise. Son principal rival pour le poste d'entraîneur était à l'époque Robbie Deans, devenu depuis sélectionneur des Australiens.

Henry, 63 ans, a affirmé qu'il ressentait sa reconduction comme "un honneur et un privilège".

Ancien entraîneur du pays de Galles et des Lions britanniques et irlandais, il a conduit les All Blacks à la victoire 57 fois en 66 test-matches depuis qu'il en a pris les rênes en 2004 et il a remporté quatre fois le tournoi des Tri-Nations.

La Nouvelle-Zélande avait remporté la première Coupe du monde en 1987, chez elle, et elle espère récidiver sur son sol.